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Ce très ancien masque était utilisé dans le
cadre des rites initiatiques de la société
secrète kore, et lors des cérémonies
agricoles. La forme du visage est oblongue, et la sculpture a
été réalisée dans un style Bamana
très clairement identifiable.
Ce type de masque est assez rare d'un point de vue stylistique et
iconographique : la rangée de cornes, avec un personnage
sculpté au milieu (probablement faro, la déesse
mère de l'eau), est un thème assez commun aux masques
n'tomo d'une autre des sociétés initiatiques
Bamana. Pour autant, il semblerait que ce masque représente
une hyène, animal totémique de la société
kore.
Le kore, dont l'obtention supposait l'acquisition de
nombreuses connaissances d'ordre spirituel, était le grade le
plus élevé des six sociétés
secrètes d'initiation (dyow). Ces connaissances
étaient censées permettre aux hommes d'entrer en
relation avec les puissances divines et d'accéder à un
cycle de réincarnations sans fin. Pour parvenir à ce
niveau, les membres de la société kore devaient
se soumettre à des rites longs et douloureux, y compris
à une mort et une résurrection symboliques. Les
néophytes se répartissaient entre les huit classes du
kore, chacune ayant un emblème différent et
révélant un aspect spécifique des pratiques
religieuses. Leur statut de surhomme les autorisait, en certaines
occasions, à ne pas tenir compte des conventions sociales.
Probablement milieu du 19ème
siècle.
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